Kerala (deel 3) - Kochi aka Cochin

Vanuit Allepey reden we naar Kochi. Een prachtig koloniaal stadje in Kerala. Ik vond het een atypische Indische stad, waar nog veel oude huizen bewaard zijn gebleven en zelfs mooi onderhouden blijken te zijn.

We logeerden er in 'The Secret Garden' en dat was een goede keuze. Het was een prachtig hotelletje, gerund door een Indiër en een IJslandse dame. Zij is architecte, kunsthistorica en antiquair en dat is eraan te zien. Alles klopte tot in de kleinste details. Ze is erin geslaagd heel erg mooie doch vaak erg goedkope Indische spullen uit te zoeken en ze samen te brengen tot een prachtig geheel.

We bezochten op ons dooie gemak het stadje, beginnend bij de St. Francis Church waar de eerste tombe van Vasco da Gama te zien is. Hij 'ontdekte' India vanuit Europa aan het einde van de 15de eeuw. Hij kon via zijn tocht bewijzen dat de Indische oceaan niet volledig door land omgeven is. Zijn lichaam werd al na enkele jaren overgebracht naar Portugal. Het is wel bizar om Nederlandstalige opschriften te lezen in India.

Langs lanen met koloniale huizen liepen we naar de zeer gekende Chinese visnetten.

Deze vistechniek werd vermoedelijk door Chinese handelaars geïntroduceerd toen Kochi nog een belangrijk handelscentrum was. Ze worden manueel neergelaten en via een mechanische installatie met zes man weer opgehaald. Men vangt er vooral kreeftachtigen en vissen mee. En ook een hele hoop rommel en vuiligheid. Want op de foto hierboven ziet het er bijna sprookjesachtig uit. Maar als je een beetje minder je best doet, dan is het resultaat het volgende:

Het was warm, dorstig weer. En wat smaakt er dan beter dan een lekkere verse kokosnoot vol overheerlijk kokoswater? Njammie!

We namen een overheerlijke vismaaltijd op een welriekend terrasje langs het water. Omdat Delhi zo ver van de zee gelegen is en er een hoop hapert aan de coldchain, kunnen we tijdens het warme seizoen hier niet echt veel verse vis eten. Wat was het heerlijk genieten om verse vis te kunnen eten!

De volgende ochtend wandelden we nog wat rond in het centrum. Het is werkelijk een gezellig stadje, met leuke winkeltjes. 

nog veel communisme in Kerala

vers fruit zoals bananen

veel bananen

geen olifanten te zien in de jungle, maar helaas wel in de stad

We kochten een traditionele olielamp en lieten onze namen erin graveren in het Malayalam, de taal die in Kerala gesproken wordt.

We namen een Indigo-vlucht met historisch weinig beenruimte terug naar Delhi en konden beginnen af te tellen naar onze volgende uitstap: Agra.

Kerala (deel 2) - de houseboat

En hop, daar gingen we weer in een taxi op weg. Deze keer langs theeplantages en goede-vrijdag-processies richting Allepey. 

Dit gedeelte van Kerala is gekend omwille van zijn zogenoemde 'backwaters'. Kerala is een staat, gelegen aan de Arabische zee. De backwaters zijn een aaneenschakeling van meren, kanalen en rivieren. Het is een prachtig stuk natuurgebied waar vooral met 'houseboats' op gevaren wordt. 

Ook wij boekten zo'n houseboat, meer bepaald de eco-houseboat 'Johnson's pride'. De avond voor ons vertrek mochten we gratis in Johson's homestay verblijven, een backpackers-homestay. Hij verwees ons ook door naar 'the secret beach'. 

Op de foto's lijkt het nog best idyllisch maar toen we er pas toekwamen, liep er een man het strand op, trok zijn broek tot onder zijn knieën, hurkte neer en... tja, ik moet er geen tekeningetje bij maken... De zee was er ook erg krachtig en wild, zwemmen en zelfs pootje baden was zo ongeveer onmogelijk. 

Ik begrijp niet hoe backpackers het doen... slapen met zo weinig comfort. We hadden geen airco ook al was het heel erg warm en vochtig. De kamer had een bed en een muggennet, en meer valt er ook niet over te zeggen. De meid kookte een lekker BBQ-maal met vers gevangen vis, Johnson zorgde voor een vertoning van 'Alice in wonderland' in 3D. We keuvelden wat met andere backpackers en keken vooral uit naar de volgende dag... een hoogtepunt van onze Kerala-reis!

Op deze boot mochten we 24 uur van ons leventje spenderen. Slechts 24 uur eigenlijk, want de tijd vloog en we hadden er best nog wel enkele uren op willen doorbrengen. Het was echt genieten. We kregen een stuurman, een kok en nog een helper mee aan boord. De kok was echt ge-wel-dig. Hij toverde om de zoveel minuten wel weer wat lekkers op tafel: vers bereid roomijs, bananen-lassi, bananenbeignets, de lekkerste maaltijden,... We werden waarlijk verwend.

genieten

en nog genieten

 

Het leven speelt zich hier af op en langs het water. Boodschappen of zaken doen? Even de boot nemen!

stuurvrouwen

afwassen, kleren wassen, verkoeling zoeken in het water

optreden

kindje kijkt naar voorbijvarende boten

vissende vrouw

wassen in de rivier voor het donker wordt

Voor we het door hadden begon de zon onder te gaan. Het was nog steeds even vochtig en warm, afkoeling kwam er niet. We meerden aan, hier zouden we de nacht doorbrengen.

Maar eerst maakten we nog een avond-wandeling langs kleine kreekjes van de backwaters. Het was echt prachtig. De mensen waren allemaal heel geïnteresseerd, goedlachs en vriendelijk. Ze leven in en met de natuur. Het was echt een unieke ervaring om daar te kunnen rondwandelen.

wandelen in de avondzon langs prachtige rijstvelden

ballon gekregen van backwater-meisjes

de water hyacint - 'the worst aquatic weed ever known, the aqua live killer' - zou een bedreiging zijn voor al wat leeft in en rond de backwaters

je houdt het niet voor mogelijk: een postkantoor in 'the middle of nowhere'!

'

vrouw doet de vaat

stressmoment voor Oekie: balanceren om aan de overkant te geraken

Eens terug op de boot, wachtte ons een heerlijk avondmaal. We speelden nog wat spelletjes en gingen toen naar bed. Door de hitte en het gebrek aan een airconditioner deden we geen oog dicht. Zodra de zon opkwam, waren we dus weer uit de veren!

Roos en Sam gingen vissen... helaas zonder resultaat.

We konden de opgaande zon en de zich ontwakende natuur aanschouwen... prachtig!

Kingfishers

Omdat je met de grotere houseboat niet overal kan varen, deden we die ochtend een tripje in een kano. Het was puffen, zo in de hete zon. Vooral voor papa, want onze bejaarde roeier van dienst delegeerde zijn taken al snel door aan Jochen!

'row row row the boat...'

melk halen

kids willen uiteraard ook een keertje roeien

prachtige waterlelie

wassen

afwassen

de onbeschrijflijk mooie backwaters van Kerala

En toen was de tijd gekomen om te ontbijten, terug te varen en de boot met veel pijn in het hart over te laten aan de volgende gasten...