De Sint zit weer in Spanje en dus werd het tijd om de kerstboom op te zetten.
In het verleden kochten we steeds 'een echte' en daardoor zaten we nu met een probleem: geen kerstboom! Gelukkig mochten we die van onze buren lenen, die brachten de kerstperiode in België door en hadden hem dit jaar dus niet nodig. In Delhi kan je er wel kopen, maar het zijn zulke schrale toestanden... we zien wel hoe we dat naar volgend jaar toe zullen oplossen.
We bezochten enkele kerstmarkten: de Duitse was naar mijn mening verschrikkelijk. Niks kerst te bespeuren. Die van Sam haar schooltje was echt leuk. De kinderen hebben er van genoten. Ze mochten zelfs elk een mini-kerstboom versieren voor 20 roepies (dat is een kleine 30 Eurocentjes) en die dan ook nog mee naar huis nemen. Ze staan nu te pronken op hun kamers.
Zaterdag 12 december vertrokken we met onze wagen en chauffeur richting Agra. Het is een dikke 200 km rijden. Maar helaas betekent dat in India een trip van minstens 5 uur. De autostrades zijn hier zowat de enige deftige wegen, waardoor iedereen er gebruik van maakt: dromedaris, paard&kar, fietser, voetganger, koe, auto en bus nemen allemaal gezellig de autostrade. Gevolg is dat je niet eens een gemiddelde snelheid van 50km/uur haalt. Tja...
Onderweg stopten we eerst in het stadje Mathura, op de westelijke oever van de Yamuna rivier. Deze stad is een belangrijk hindoeïstisch bedevaartsoord. Haar geschiedenis gaat ver terug, nog ver voor het begin van onze jaartelling. Het was niet gemakkelijk om de juiste plekjes te vinden. Uiteindelijk hebben we een straatjongen mee in de auto genomen en die heeft ons dan de weg gewezen naar een centraal vertrekpunt. Een andere vrijwilliger drong zich op als gids en toonde ons de weg doorheen de stad. We bezochten een tempel, de ghats (een prachtig netwerk van tempels, bomen en treden die naar het water afdalen), een heilige boom waar Krishna zijn kleren in gehangen zou hebben alsook een heilige tuin. Het was een minder toeristische doch mooie plek en het liep er vol aapjes, wat natuurlijk fijn was voor de kids. We kregen onderweg een rode stip (tikka) op ons voorhoofd, moesten noodgedwongen gebruik maken van een Indisch openbaar toilet (voor ieders bestwil vermeld ik geen verdere details hieromtrent) en spotten een slangenbezweerder. 't Was meer dan de moeite waard!
Vervolgens reden we door naar Agra, alwaar de Taj Mahal zich bevindt. De Taj zou voor de volgende ochtend zijn, dus bezochten we die namiddag nog het 16de eeuwse eclectische Agra Fort. Opnieuw werden de kinderen overbevraagd om mee te poseren voor de Indische camera's. Het fort leek een beetje op dat van Delhi. Jammer was dat het mooiste deel gesloten was voor renovatie.
Aangekomen in het hotel kregen Roos en Sam elk een bloemenkrans rond hun nekje gehangen. Na een lange incheckprocedure gingen we naar onze kamer, lieten roomservice aanrukken (pizza en frietjes) en kropen allemaal gezellig, moe en voldaan om 21 uur ons bedje in.
De volgende morgen erg vroeg opgestaan. Het is zaak zo vroeg mogelijk aan de Taj te arriveren en de toeristenmassa te vermijden. Rond 7:30 uur waren we aan de Taj Mahal en... hij is inderdaad indrukwekkend mooi. Het valt werkelijk niet te beschrijven, je moet het gezien hebben. Elk detail is perfect... echt niet te geloven.
>
En toen ging de weg nog langs Fatehpur Sikri. Dit was 14 jaar lang de hoofdstad van het Mogolrijk. De stad werd schijnbaar plots verlaten, vermoedelijk wegens een gebrek aan voldoende aanvoer van vers water. De stilte (als er niet te veel toeristen zijn), de kracht en de grootte van de gebouwen in rode zandsteen maken het geheel erg indrukwekkend. Een leuk weetje is, dat alle gebouwen in Fatehpur Sikri werden gebouwd zonder gebruik te maken van mortel!
Ten slotte bezochten we nog de prachtige Dargah moskee, Jama Masjid. We werden er een tijdje lang echt lastiggevallen door een tienerjongen die erg aandrong om te gidsen. Ook al maakten we hem duidelijk dat we liever alleen wilden zijn (waarop hij dan steevast antwoordde 'this is a holy place, you're never alone here'). We hebben ons voor het eerst echt boos gemaakt. Maar goed, het was waarlijk een prachtige moskee, met ook een mini Taj Mahal in. Vooral de 54 meter hoge hoofdingang is erg indrukwekkend en zou de hoogste in Azië zijn!
Na dit alles keerden we moe maar tevreden en vooral voldaan huiswaarts met onze auto. Het werd nog een lange rit (6 uur gereden over 202 kilometer). Onderweg keken we wel onze ogen uit... hoe primitief velen in dit land toch nog moeten leven. Echt niet te geloven.
En toen werd het aftellen naar de komst van... Moeke en Vakeeeeeee!
Geen opmerkingen:
Een reactie posten